虫草，是一种真菌侵染飞蛾幼虫形成的虫的躯体和像草一样的菌把结合在一起的生物。生物知识中，蘑菇主要依靠腐生或寄生的方式生存。我们常见的蘑菇主要分解吸收腐木、枯叶或动物粪便的营养生长，称为腐生真菌。而虫草菌则是以寄生的方式生长，这个方式通常会慢慢杀死寄主。与腐生蘑菇种类繁多一样，虫草也有多个种类，其中，青藏高原所产虫草多称为冬虫夏草，因为可以食用且有中医中补肺肾双虚的疗效，在市场中被视为正宗虫草，而其它地方虫草，因为检测或有毒性或药效不佳则以XX虫草的表述，被称为假虫草，其中云贵高原产虫草常冒充冬虫夏草流通。

贵州虫草，也叫白虫草，古尼虫草或亚香棒虫草。除了贵州，在湖南、重庆、江西、安徽、广西等海拔200米-2000米的山林里都有发现类似品种，且产量巨大，也吸引到不少药贩子前去以几元一根收购，并通过将虫体加工染黄色后流入市场。菌类学中，食用菌通常都有特殊香味，而毒蘑菇则会有凸起斑点、疣点，柄上有环状物（脚苞），闻之有辛辣、酸涩、恶腥等异味，误食后会出现恶心、呕吐、腹泻的情况，严重者会出现神经错乱,引起死亡。而贵州虫草图片恰恰就具有虫子背部有黑斑、闻之恶腥的典型特征。长期服用也会对人体器官造成伤害。所以，不要购买几元一根的看着还大个的黑眼睛虫草。

位于青藏高原东部的甘肃甘南卓尼县海拔3000多米左右的松针林区和草甸中，生长着一种小小的可食用虫草菌，其子座细长，虫体发黄，眼睛发红，与冬虫夏草有亲缘关系，也是冬虫夏草市场认可的低海拔产区小虫草之一，价格在10元-15元左右一根。在鲜草季节，通常50条到100条起购。与这种小虫草类似的有青海祁连虫草，四川木里县虫草，整体特点就是个头小，眼睛红，统称为红眼睛虫草。抛开药效不谈，冬虫夏草近亲、价格低、可食用三大关键词就能收获不少食客支持。

云南冬虫夏草主要分布在迪庆州香格里拉北部滇川交界处，德钦县梅里雪山乡附近是云南虫草的优质产区，虽然梅里雪山海拔6710米，雪线在4500米左右，但因为处于青藏高原东部边缘，气候相对温和，人类活动范围广，虫草产量及品质一般。云南梅里雪山虫草虫体棕黄，眼睛棕红，草头较粗色如枯藤，虫眼常被泥土包裹，这与此产地泥土湿润肥沃有关。

四川阿坝藏族羌族自治州地处青藏高原东南缘，北和西北与甘肃、青海交界，西与甘孜州相连。境内高山林立，每个县都雪山及虫草分布。与云南虫草产区类似，阿坝虫草多数泥头重，平均个头小，虫体色泽棕黄发暗。

每年鲜草季节，青海有一种产于青藏高原东北部的边缘山系祁连山的小虫草，特征是眼睛乌红，虫体黄中发白显得木讷，子座细长发黄，含水量高，每条虫草平均0.3-0.4克，因为价格便宜仅10多元，所以特别畅销，是内地药材滋补品商家主打货源。其实祁连虫草晒干后通常7条左右有一克，换算下来也是110元一克并不比高海拔虫草便宜多少。

西藏林芝地区位于青藏高原的东南方向，平均海拔3100米左右，最低海拔900米，林芝高山上产冬虫夏草，因为个头特别小（平均7-8条为一克），虫体黄中发白，因此又被业内称为林芝小白草。与祁连虫草类似也是红眼睛，但香味更浓郁，手感轻，价格大多在100元一克以内。有个别商家通过冻干机器把林芝虫草制作成冻干虫草成功打开了销路。