桑黄，是生长在桑树肉黄色的木质化真菌。在古代本草资料中，桑黄被称为桑寄生或桑耳。从命名可见，指寄生在桑树上或桑树上长得像耳朵的东西。由于古代科技不发达，彩色图文及视频缺失，古代医者只能用墨画出药材的模样，而与桑黄形状类似且寄生在树上的“耳状”真菌种类繁多，也导致人们对桑黄产生了误解。目前市场上销售的桑黄就广泛包括“杨树桑黄、松树桑黄、暴马丁树桑黄、漆树桑黄、桦树桑黄”等各种“桑黄”，严格的说，他们都是“假桑黄”。药材讲究地道，大家在购买桑黄的时候，一定要选择桑树上生长的桑黄，桑树桑黄才是正宗野生桑黄。

我国虽是桑蚕大国，在种植桑树上却很难发现桑黄，桑树桑黄主要生长在野生桑树上，且桑树年龄通常在数十年以上。桑黄寄生在桑树上，吸收桑树的养分，不利于桑树生长，但桑黄并不是像蘑菇一样生长在朽木枯木之上，以下是桑黄采摘者发现有桑黄生长的野生桑树时拍摄的图片，通过野生桑黄生长点图片可以判断怎样的桑树有野生桑黄。

野生桑树树种主要有湖北湖南长穗桑（生长海拔900-1400米的山坡疏林中）、台湾长果桑、新疆黑桑、华桑（全国多省分布，海拔900-1300米的向阳山坡或沟谷）、西藏细齿桑（2300米山地林中）、蒙桑（全国多省分布，海拔800-1500米山地或林中）、山桑（山西、陕西、河南、四川、西藏等地分布在海拔1400-2000米山坡灌丛中）、川桑（全国多省分布，常生于海拔500-1000米石灰岩山地）、海南岛唐鬼桑、滇桑（云南阿坝海拔1100-2400米的山坡灌木林中）、鸡桑（全国多省分布，生于海拔500-1000米石灰岩山地）。目前，野生桑黄大量发现区域在1000米-2000米以内，其它海拔有少量发现。"朱氏桑树桑黄"销售的野生桑黄主要来源秦岭山脉和大巴山山脉就这个海拔就比较集中。

由于野生桑树生长在阔叶林区域，在秋冬季节树木落叶后更容易发现。但随着吃桑黄保健治病的人越来越多，桑黄价格也不断攀升，有利可图的驱使下，山里农户们夏季也甘愿冒着蚊虫叮咬、雨季路滑等风险在密林中寻找采摘。另外，野生桑树品种和常见人工种植的桑树品种不同，单从树干无法判断是否为桑树，但桑叶即便形状有所不同，却非常好认。因此，在采集桑黄的时候，夏天从桑树上的桑叶可以直接确认，秋冬桑叶枯黄掉落，则需看落叶分辨。

由于野生桑黄生长地环境湿度、阳光照射程度、生长年限、生长海拔各有不同，野生桑黄肉色有金黄页有黑黄，背面树皮有的伴生青苔。野生桑黄生长期比较长，早几年能发现不少30年以上的大个桑黄，但近几年20年左右的桑黄都不多了。我目前每年能供应野生桑黄几百斤，随着越来越多的人群加入到寻找桑黄的行列，它会不会灭绝呢？