冬虫夏草是一种拟寄生物，是一种叫“虫草菌”的真菌寄生在一种叫“高原蝙蝠蛾”的飞蛾的幼虫体内并以此为养分生长，最后形成“菌类子实体与幼虫僵尸为一体”的复合体生物。冬虫夏草生长在高原雪山附近，年产量仅100吨左右（100000000克），仅够一百万人每人食用100克，有一定神秘性和稀缺性，而且其具有秘补精气，止咳平喘，提升免疫力等药用价值。物以稀为贵，冬虫夏草价格按大小每公斤少则8-9万，高则20-30万，是名副其实的软黄金和奢侈食品。

冬虫夏草是什么东西？由于古代科技能力有限、内地通往藏区的交通也不发达，雪山深处更属于人类的禁地，因此古人对冬虫夏草的研究甚少，以为此物“冬天为幼虫，夏天就变成草”，也分不清“它到底是植物还是动物”。直到真菌学和现代医学的发展以及天路的修通，才揭开了冬虫夏草这种真菌与昆虫幼虫的复合体拟寄生物的神秘面纱。不过，因为年产量有限，常以名贵礼品方式流通，且大部分都被身价千万以上富豪群体消费掉，大部分国人至今都没吃到超过10克冬虫夏草。

我们平时所见所食用真菌通常属于腐生，常以腐木粪草为养分生长，看到类似冬虫夏草这种“吃肉”的真菌就比较好奇。事实上，拟寄生物在自然界还有很多，除了与冬虫夏草形态类似的亚香棒虫草，还有真菌寄生在知鸟体内形成的蝉花，真菌寄生在胡蜂体内的蜂虫草，其它诸如蚂蚁、蜘蛛、松毛虫、红棕象甲、蝽、螳螂若虫等等昆虫或其幼虫都有发现被真菌拟寄生。不过，吃荤的真菌和吃素的真菌一样，一部分可以食用，而也有不少有毒或剧毒。因此，不可乱吃不认识的“虫草”。

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